郑和七下西洋，航海只是手段，外交才是目的。对亚非各国进行友好访问，把明朝对海外各国的外交政策和方针付诸实践，是他的政治使命。

　　在通讯落后的明代，前去和一些遥远国度进行外交，就像现代社会去敲陌生人家的门一样困难。并且那时东南亚各国野蛮落后，他们之间矛盾重重，形势复杂，纷争不断。可是郑和不但打开了东南亚与西亚诸多国家的国门，还让他们和平相处、互通有无。

　　郑和来到南洋后，以强大的武装作后盾，告诫那些喜战好斗的岛国，要安分守己，不可以欺寡凌弱，同时铲平危害海上交通的海盗。郑和第一次下西洋时，便遭遇到以陈祖义为主的一伙穷凶恶极的海盗。陈祖义本是广东人，洪武年间因杀人潜逃出国，跑到现在的南洋，召集一伙人训练武装船队，常常打劫路经此地的商船，为非作歹，无恶不作。郑和虽然拥有强大的军事力量，但还是想以和平的方式争取陈祖义改邪归正，派人对陈祖义等人诏谕。陈祖义表面上显示出对祖国政府的恭顺态度，表示愿意受招，实际上却暗地里准备袭劫船队。但郑和还是识破了陈祖义的阴谋，沉着勇敢、从容自若地指挥全体探险队员奋力回击， 一举歼灭了这群出没无常的海盗5000多人，并且还活捉头领陈祖义，将其押解南京，斩首示众。

　　那些素来发动战争的国家，畏于郑和船队强大的军事实力，不得不停止了相互之间的战争。另一方面，郑和十分注意各国人民的宗教信仰问题，在他们中间传播伊斯兰教和佛教，来联络不同国家、不同地区和不同民族人民之间的感情。并赠送给他们中国珍稀瓷器、丝绸绢缎，金银珠宝、 铜铁器具、茶叶粮食等各类物资，带回象牙、胡椒、香料和药材等异域宝物。

　　郑和赢得了东南亚和西亚各地人民的拥护，他每到一处，都受到热烈的欢迎，从《海上丝路珍藏册》的配图上可以看到，郑和下西洋途经岛国时，那里的首领和人们夹道欢迎他，个个都高兴地合不拢嘴，喜不自胜，而郑和则笑容满面地行双手作揖礼，远处的船只和天空则是他们相见甚欢的背景，这真是一幅世界和平的绝佳写照。在《海上丝路珍藏册》中所珍藏的，郑和下西洋五零八周年纪念邮票中，更全面地展现郑和与他们交往的情景，在这一组邮票中，有许多动人而珍贵的画面：他被请上君主王公才有资格乘坐的大象宝座、他和其他国家的人民一起朝拜，他属下向其它国家人民展现我国的丝绸等等。

　　郑和的和平外交十分成功的。据不完全统计，在他下西洋以来的30多年间，外国使团来华访问多达400多批次，每次访问的使团最少也有六七十人，最多达一千二百多人。他极大地促进东南亚、西亚和东非各国之间的交流、和平与繁荣。

　　直到今天，世界各地还留有郑和下西洋的遗迹。如马六甲就有一座三宝城，城中各类建筑物的风格都具有中国文化的韵味。又如在暹罗（今泰国）的三宝寺塔、西塔，锡门、满剌加的殿宇等等，都是郑和下西洋时所建。这些遗迹，也折射出当年的三宝太监及"天朝舰队"在南洋诸国的威望。

　　来源：《海上丝路珍藏册》