郑和船队究竟最远航行到了什么地方？即：郑和下西洋的终极点在哪里？对这一问题，国内外学术界至今众说纷纭，各持一端。有的说最远到了现在的肯尼亚，有人认为最远到了今天的莫桑比克，更有外国学者坚信：郑和环绕地球航行了一圈，“中国发现了世界”。

　　为弄清楚这一问题，我从坦桑尼亚沿着非洲海岸继续南行，来到莫桑比克——《明史》里记载的郑和下西洋的终极点。《明史》列传192《宦官?郑和传》中有这样的记载：“和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇……比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林……凡三十余国。”《明史》列传214《外国七?比剌孙剌传》中有这样一段：“又有国曰比剌，曰孙剌。郑和亦尝赍敕往赐。以去中华绝远，二国贡使竟不至。”目前，虽对“孙剌”难以考究，但学者们普遍认为，“比剌”位于今天的莫桑比克境内，或说“比剌”就是今天的莫桑比克。

　　从《明史》的相关记载可知，“比剌”最基本的地理特征是“以去中华绝远”，因而被视为郑和下西洋的终极点。那么，“西洋”的终极点究竟在哪里？比较流行的“印度洋及其沿海说”与阿拉伯人的概念几乎是一致的。11世纪阿拉伯人比鲁班尼指出：“在最大的海里航行的人们参观的最西端一部分是僧祗人的索法拉，它位于‘埃及一侧’。人们再无法继续远航了，其原因是该海的东北一侧一直深入到陆地，并且还是由多处进入陆地的。”《阿拉伯波斯突厥人东方文献辑注》中说：“……大海一直延伸到僧祗人海岸的索法拉。由于我们上面提到的那些需要逾越的严重危险，船支从来不敢超过此地一步。西洋就是在此海结束的。”

　　众所周知，阿拉伯人是最早沿着东非海岸南下走进非洲的外籍移民，因而东非一带的许多地名是用阿拉伯语命名的，地理概念也受到阿拉伯世界的影响。在14世纪以前，阿拉伯世界对印度洋或西洋的定义是：东起“中国东部”，西尽“僧祗人海岸的索法拉”。大多数中国学者也认为，西洋的终极应该是“僧祗人海岸的索法拉”，“去中华绝远”的比剌应在该地，是郑和下西洋的终极点。

　　新版的《伊斯兰百科全书》具有相当的权威性。该书认为，莫桑比克岛“最早的名字是Bilad—al-Sufala”。在这个阿拉伯语地名中，Bilad是普通名词，义即国家；al是冠词，Sufala就是索法拉。也就是说，“比剌”是“Bilad”的音译，是对Bilad—al-Sufala这个专有名词仅翻译其普通名词部分而来的，并以此代替其全称。这种情况在翻译时比较常见，决非偶然。也就是说，《明史》里记载的“比剌”实际上就是“索法拉”。

　　从《明史》记载可知，“比剌”与“孙剌”二地相邻近，且后者比前者离中国更远，应在更南方。尽管目前难以认定“孙剌”所处的具体地理位置，但是“在比剌以南”的判断可在阿拉伯人的航行记录中寻找到答案。15世纪末，达?伽马船队的一名阿拉伯领航员在航程志中这样写到：“朝大陆方向航行，抵达大陆线，同伴啊，直至有名的Sulan，这是Sufala以南的一处浅滩。我的领航员，到处是沙子！此处无粘泥，也无珊瑚礁。”

　　在马普托，我参观了葡萄牙殖民者修建的城堡，里面的大炮、铁镣和刑具等使人产生阴森、恐怖之感，它们是西方殖民主义者所犯滔天罪行的铁证。西方殖民主义者远航非洲的所作所为，与当年中国的“和平使者”郑和下西洋的“和平之旅”形成了极其强烈的反差和鲜明的对比。

　　在下榻的宾馆，我翻阅了有关莫桑比克的介绍资料，其中指出，莫桑比克岛不但风光美丽，而且历史悠久，曾经辉煌一时，莫桑比克的第一个首都就建造在这里。“首先抵达该岛的是阿拉伯人，后来是中国人、葡萄牙和印度人。中国人在岛上还留有瓷器，说明中国人数百年前曾来这里进行贸易。”

　　我在查阅有关资料时发现，有一个名叫莫桑比克的小岛，该岛与莫桑比克国名相同，是一个很小的岛，位于莫桑比克北部沿海，莫桑比克海峡北部，是莫桑比克距离马达加斯加最近的地方。由于该岛地理位置特殊，航海家多“到此一游”；由于厄加勒斯洋流从此经过，此处多有海难发生。在该岛附近海底发现的数量可观的中国明朝瓷器和金条还引起了一场官司。

　　16世纪下半叶，一艘满载中国宝物的船只在经过莫桑比克岛附近海域时遇难。这艘船所载的宝物难计其数，绝大多数宝物在过去曾被海盗从海底掠走。2001年5月，寻找文物的专业潜水员决定再次下海觅宝，以探明虚实，未料又从海底找到1500件明朝的青花瓷器和12公斤的金条。其中的一个瓷碗的制作年代是1553年，而绝大多数的年代在明万历年间，即1573至1619年。于是，一家莫桑比克国有企业与一家葡萄牙公司签订合同，决定将这批文物带到阿姆斯特丹拍卖。2004年5月，首批文物在阿姆斯特丹进入拍卖市场，其中包括125件瓷器和21根金条。

　　就在拍卖正在进行之中，莫桑比克考古学家和文物专家将本国政府官员和商人告上法庭。他们根据国家法律关于“所有考古发现皆属于国家不动产、不能随意带出国境”等明文规定，与政府官员对簿公堂。他们认为，这些文物是国家的无价之宝和文化遗产，只能加强保护，不能出卖变现。“为了金钱而出卖国宝使每个莫桑比克人都受到伤害，因为我们失去自己的一部分文化遗产。”这场官司目前还尚未了结。

　　莫桑比克拥有长达2630公里的海岸线。目光从莫桑比克岛沿着海岸线南移，在海岸线中部会发现莫桑比克著名港口贝拉，属索法拉省管辖。“贝拉”与“索法拉”这两个地名引起我的注意。我在遐思，“贝拉”（Beila）也许与“比剌”有什么关系，甚至就是《明史》里所说的“比剌”；《伊斯兰百科全书》里的Bilad—al-Sufala，或许就是对这一地区的称谓，指“贝拉——索法拉地区”。当然，这一问题有待于学术界进行考证。

　　郑和船队航行的足迹最远到了哪里？国内外学术界至今尚存争议。但是，郑和船队远航莫桑比克，基本成为定论。即便仅此而言，郑和与他的船队已完成了人类历史上的一个壮举！它也是中华民族的宝贵精神财富，并将永远激励着中国人民开拓进取，自强不息！