马达加斯加与莫桑比克仅一条海峡之隔，其面积相当于16个台湾省。国内有人说，郑和船队在从“索法拉”回程途中经过马达加斯加最北端；更有外国学者认为，郑和不但去了马达加斯加，还在该岛观测经度，进行科研；我则在南非听马加达斯加的老华侨讲，马岛有座“关帝庙”。这些，无不吸引着我前往马达加斯加这个世界排名第四的大岛采访。

　　马达加斯加首都塔那那利佛位于国家中部的七座山头上，一年四季，气候宜人。该岛不但蕴藏着多种矿产，而且物产十分丰富。马达加斯加岛的地质构造比较特殊，全国各地都能发现多种年代久远的生物化石。动植物的种类多样化，有小到大拇指一般的指猴，也曾经有世界上最大的鸟――象鸟，这里的蝴蝶种类占全世界的90%以上。毕竟是地处孤岛，外部世界很少有人知晓，马达加斯加是座尚待开发的“宝岛”。

　　2004年7月，在首都塔那那利佛，我多方寻找当地的老华侨，先了解该国的华侨史，进而挖掘与中国人有关的线索，如关帝庙、郑和下西洋等。经过与多位老侨座谈，得知这里的华侨历史谈不上多么悠久。首批华侨是19世纪末期经毛里求斯来到马岛的。马达加斯加是法国的前殖民地。当时，法国在马达加斯加废除了奴隶制，需要大批的廉价劳动力修筑铁路，便从广东省招募。此后，通过多种途径来到马岛的中国人越来越多，一般先抵达塔马塔夫港，然后再从那里奔赴全国各地。据不完全统计，至1960年马达加斯加独立前，仅从塔马塔夫抵马岛的广东人就好几万人之多。当地人习惯将1960年独立以前来到马岛的华人称为老侨，以区别于后来的新华侨。

　　中国人来马岛后，富裕一点的留在了塔马塔夫求生存，大多数人则进山收购土货，包括丁香、咖啡、香草等，先用这些土货换取法国人的洋货，如盐、油、糖、蜡烛、火柴、肥皂等，再将这些进口日用品送到山村销售，从中赢利谋生。积累一定的成本后，开始在城市或山村经营商店。这批人基本上是男性，其中不少人在当地娶妻生子，繁衍后代，渐渐融入当地社会。

　　上世纪80年代，马岛经济困难，生活日益艰辛，相当数量的老侨移民西方国家，多数人去了加拿大。上世纪90年代，新一代侨民开始登陆马岛，以进出口贸易为主，兼营商店和餐馆。主要从中国进口五金、服装和日用品，从马岛向中国出口矿石、木材和各种土特产品。

　　新老华侨们不约而同地认为，中国对马岛的影响是显而易见的。首先，当地语言直接借用了“荔枝、白菜、菜心、葱”等汉语外来词，连当地人也普遍认为，马岛的荔枝来自中国，而且以野生为主。其次，马达加斯加有两座“关帝庙”，尤以塔马塔夫的那座闻名，不但华侨知道，而且当地人对此也有所耳闻。再次，郑和船队是否访问过马达加斯加尚待考证，但至少有人说，郑和船队曾到达马岛的最北端――昂布尔角。

　　为进一步弄清事实真相，我愉快地答应了老侨冯保全提出的到其家中做客的邀请。冯先生的祖辈来到马加达斯，他是土生土长的第三代，继承父业经营电器商行，不但生意兴隆，在当地颇具盛名，曾荣获三级国家勋章，而且为人忠诚，在侨界德高望重，现任马达加斯加京城中华总会会长、马达加斯加中国和平统一促进会主席。他因汉语讲得不好，还特意请来老侨陈兆昌当翻译。关于马岛“荔枝”的来源问题，他认为极有可能是华人从中国带来，吃后将荔枝核随意扔掉，未料马岛的土壤和气候适宜荔枝生长，逐渐繁殖起来，形成规模。但荔枝究竟何时开始在马岛生长，有待于考证。

　　冯会长说：“关帝庙”位于塔马塔夫，可以去参观。郑和船队是否经过马岛这个问题，他自己也听说过，但无论是马岛的最北端还是其他地方，没有发现任何遗迹。因而，外国学者提出的郑和船队曾在国家西北沿海一带观测经纬度的观点，似乎也缺乏必要的证据支持。为进一步弄清事实，他提出次日举行的“马达加斯加中国和平统一促进会”有来自全国各地的代表，可以向他们了解各地的情况。

　　马达加斯加的华人数量有广义和狭义之分。狭义特指华人的后代，约有3万人；广义而言，则有40—50万人之多，这主要包括散居全国各地的华裔混血儿——中国人与当地妇女成婚生育的后代。他们经过三四代的繁衍，除肤色与中国人比较接近外，已成为地地道道的本国人，只知自己有中国血统，大都不会讲汉语，生活习惯也本土化。然而，他们也是“龙的传人”，爱国热情心心相通，期盼着自己的“祖国”早日和平统一。为出席这次和统会，他们放下自己的生意，不少人驱车千余公里山路从全国各地赶来。在中国驻马达加斯加大使馆举行的招待会上，我与十几位来自沿海一带的代表座谈，尽管他们不会讲汉语，但他们对来自“祖国”的亲人十分热情，兴奋之情溢于言表。他们知道郑和下西洋的伟大壮举，却没有发现马岛与郑和船队有关的遗迹。他们说，就目前的情况而言，如果我去他们那里采访，不会发现任何与郑和船队有关的证据。不过，他们表示愿意根据我提供的这些信息，多方寻找有关遗迹。一旦发现新情况，将随时与我联系。

　　在首都机场等候飞往东部港口城市——塔马塔夫的航班时，我与一位名叫陈伟天的老侨邂逅。他自我介绍说，自己于1939年来到马岛，当时不到12岁。几十年过去了，由于讲汉语的机会少，他已经不会说汉语了，听力也比较困难，但能够写汉字。我们之间的交谈是通过书面形式进行的。他是专程来参加和统会后返回塔马塔夫的。次日，他带领我参观了“关帝庙”。

　　关帝庙的历史约有100年之久，其建筑比较简易，原位于塔马塔夫海边，后来因大兴土木，使其位置相当位于城内。“关帝庙”一带是华人当年到达塔马塔夫的“第一站”，成为华人的居住点、聚散地与活动中心，现仍是该省的华侨总会所在地。“关帝庙”与会所连在一起，主要由四部分组成：土地神坛、关帝殿、佛殿和先侨堂。土地神坛位于“关帝庙”旁边，主要是当地华人为祈求来年风调雨顺而设立的。关帝殿是这座庙的中心，位于庙的正中间，里面有一尊关帝塑像，前面的香火很旺，说明前来拜祭的人不断。门前有一幅红色对联：日月高悬丹凤眼，江山长秀卧蚕眉。横批是：忠义千秋。据介绍，每年春节，当地华人都来这里求签，据说还挺灵验。陈老先生说，佛殿里那尊佛像是一名法国人1960年从越南带来的，法国人离开马岛时，将佛像送陈先生，陈先生提议将其安放在关帝庙里。先侨堂里安放着先侨们的骨灰盒。

　　陪同我参观关帝庙的还有一位年轻的华人陈健江，他是中国全国侨联青年委员会的委员，汉语讲得很好。谈起郑和，他们均表示，关帝庙的历史与郑和下西洋的时间相比，可说是短得多。可以肯定地说，这里的华人与郑和下西洋没有关系。也就是说，他们不会是郑和船队水手的后裔。但对郑和下西洋的伟大壮举，他们几乎人人皆知，而且还为此感到无尚的自豪和骄傲。陈老先生还特意将自己收集的有关郑和下西洋的资料提供给我。

　　这里的华人普遍认为，公共墓地里的大伯公、二伯公和三伯公是来到塔马塔夫最早的华人。每年清明节和重阳节，大家都要进行祭祖活动，就是祭他们三人，还有另外两名被尊称为二伯父与三伯父的华人先驱。后来，陈健江还陪同记者拜谒了墓地，可惜墓碑上的生卒年月已看不清楚了，无法判断其准确的死亡日期，仅能看到上面“汉族先兄大伯公之墓”的汉字和为他立墓碑的时间。

　　就在关帝庙前，他们告诉记者，前几年，塔马塔夫大学的一名华裔混血儿写了一篇关于马达加斯加华人历史的毕业论文，其中讲到山区里的华人至今仍保持着中国传统的生活习惯，如喜欢使用瓷器，喜爱喝茶，等等。陈健江说，具体的情况不知道，但中国前任驻塔马塔夫领事王晋卿知道此事，还读过这个学生的毕业论文。可是，王领事与记者在塔马塔夫失之交臂，记者刚下飞机，他就乘班机离开，去中国驻科摩罗大使馆赴任了。而写毕业论文的学生，家居深山，现无知去向。

　　我提出去塔马塔夫大学查找那篇毕业论文，可是正值假期，图书馆关门。为弄个水落石出，记者决定飞往毛里求斯和科摩罗采访。