位于印度洋西南的毛里求斯是个岛国，以其美丽的自然风光和独特的风土人情闻名于世，被誉为“天堂之岛”，每年都吸引着不少来自世界各地的游客。

　　如此秀美的地方起初却是一群荒无人烟的岛屿。1598年，开始为荷兰人统治，称“毛里求斯”。1715年被法国占领，改名为“法兰西岛”。1814年沦为英国殖民地，改回原名。1968年3月毛里求斯赢得国家独立。若按族裔划分，岛上居民主要由印巴人后裔、克里奥尔人（欧非混血）、华裔和欧洲人后裔组成。至于谁是第一个登陆毛里求斯的人，一般的说法是荷兰人。

　　然而，我在毛岛听说另一个与此相关的传闻，即最早到达毛里求斯的是郑和船队。这一说法还得到了某些专家学者的支持，其理由至少有三：一是郑和下西洋的时间要先于荷兰人统治毛里求斯近两个世纪。二是相对郑和船队所拥有的航海技术及远航距离而言，毛岛并非是个无法到达之地。三是毛岛正好处于印度洋季风带中，自古就是海上要道。外国有学者通过考证认为，郑和船队或其分支是世界上首次远航好望角的船队，其途经航线有两条，一条是穿行莫桑比克海峡；另一条是绕行马达加斯加东南方向。而毛里求斯正好位于马达加斯加正东方向。

　　2002年9月和2004年1月，我两次采访毛里求斯。就在我第一次抵达毛里求斯之际，正值一个大型华侨华人研讨会在首都路易港举行。刚一落地，我就受到当地侨胞的热情迎接。老侨朱清球先生不是先将记者送往宾馆，而是直接请到他的家中做客。他家位于首都市区，客厅的墙壁上挂着中国字画，桌子上敬放着一尊佛像。他解释说：“我们做生意的，都希望能够得到佛的保祐。”中秋节在即，他把自家制作的风味各异的月饼拿出来让我品尝：“我的店铺就在唐人街，这几天月饼正在上市。毛岛有3万华人，大家都不会忘记在中秋节吃月饼。另外，当地人也十分喜欢月饼，每年这个时候生意都十分兴隆。”仅从朱先生简短的话语中，就能感受到中国文化在当地的冲击力和影响力。

　　问及中国文化对当地的影响，朱先生没有直接作答，而是首先带我去参观“天坛”。一听到“天坛”二字，我不由得瞪大了眼睛。朱先生笑言，不能与北京的“天坛”同日而语，但它是当地华侨华人思念“娘家”的一种感情寄托。“我们习惯将毛里求斯称为‘婆家’，把中国称为‘娘家’。”当年大家集资修建“天坛”时，就是为了提供一个场所，让所有侨胞、特别是年轻一代牢记自己的“根”。毛里求斯华人建造的“天坛”属仿古建筑，外观与北京的“天坛”非常接近，但规模与气势自然无法相提并论。

　　当来到“唐人街”时，看到以“唐人街”――禾燕街为中心，在纵横交错的数条街道上，中国商店、餐馆和宾馆鳞次栉比，还有一条街道以“孙中山”命名。严格地讲，这不应该叫“唐人街”，而是一座“中国城”，尽管它是“城中城”，但就规模与影响而言，在遍布全世界的“唐人街”和“中国城”中，恐怕是首屈一指的。

　　漫步“中国城”，我发现这里的店名带有鲜明的中国特色，可分为三大类：一是直接借用中国地名或直接人名命名，如香港、旺角等地名；二是带有“德”、“仁”等中国传统文化的色彩，如“仁和”、“德胜”等字眼；三是含有“振兴中华”的意义，如“新华学校”、“利华旅行社”等。

　　华人移民到此是否与郑和下西洋有关呢？当我把问题提出之后，侨胞除告知以上提及的那个传闻外，还特意说道，马达加斯加的华人就是从毛里求斯转道而去的。这说明毛里求斯的华人历史要早于马岛的。

　　那么，这座“中国城”又是如何形成的呢？这与西方殖民列强欺凌蹂躏毛里求斯的血泪史有关，当地的华人历史始于法国殖民统治时期。1735年，法国在建设路易港时，开始从中国等亚洲国家招收廉价工人，第一批华工来到毛里求斯，其中包括做家佣的中国妇女。此后约100年里，一批批华工登陆毛里求斯，这是华人移民毛里求斯的第一阶段，实属被迫为之。1836年开始了自发性的移民，主要是中国船员和工匠随着船只南下印度洋，开始在这里谋生并生存下来。据说，这批自发性移民并非有意而来，是由于大风把船刮到了毛里求斯，不得已而定居，可见是无奈为之。第三阶段特指1840年至1843年期间，英国当局停止从印度招收糖厂工人，转而从中国招工，共计2701名华工相继登陆，合同期满后留了下来，分散到农村地区定居，成为商人或工匠。

　　中国人来到白人殖民者横行霸道的毛里求斯，又多是留着长辫子，受到歧视和剥削是可想而知的。作为外来的少数民族，法律禁止华人拥有不动产，只允许做零售商。仅此而言，还必须符合三个条件：拥有必要的资本；租借的房子必须符合警察局规定、让警察满意；与当地居民关系融洽、方便周围顾客并拥有信誉。为了生存，华侨华人团结起来，相互保护，“中国城”因此应运而生。银行不给贷款，他们自己集资开店，一步步发展，逐步壮大，先零售后批发，先经营小商品后出售中国货：瓷器、古董、服装、文具等，品种越来越多。就这样日积月累，商店和餐馆逐渐连成一片。1847年，不断富裕起来的华侨华人开始办厂，第一家烟厂诞生，接着是酒厂、鞋厂、饼干厂、饮料厂、肥皂厂等等，形成了一定规模。华侨华人以自己的勤劳和智慧站稳了脚跟，赢得了尊重。

　　不管走到那里，华人始终牢记自己的“国根”，一直受到中国文化的影响并用中国文化影响周围的社会。“仁道必发福，和气乃致祥”――南顺会馆门前的这副对联，不但反映出生活在异国他乡的华侨华人对中国传统文化的继承，而且反映了他们融入当地社会的方式方法。华侨华人在融入毛里求斯大家庭的同时，为毛里求斯带来了中华文化，如中国饮食文化，中国菜、中国茶已逐渐为当地人所喜爱，成为当地多元饮食文化之一；占全国总人口2.9%的华侨华人每逢中国的传统节日都要举行多姿多彩的庆祝活动，而且受到当地民众的欢迎。所有这些，不但深深吸引着当地民众，还受到外国游人的称赞，丰富了这个国家的旅游资源。毛里求斯国家领导人多次在公开场合称赞华侨华人对毛里求斯经济、社会和文化发展的所做出的重要贡献，毛里求斯也因华侨华人及其特有的文化而变得更加绚丽多彩！