塞舌尔是西印度洋群岛国家，由115个大小岛屿组成。地处欧亚非三大洲枢纽地带，为亚非两洲的交通要冲。目前的流行说法是，葡萄牙人16世纪曾到此地，取名“七姊妹岛”。1756年为法国占领，以“塞舌尔”重新命名。1794年，英国取代法国。此后，英法两国多次轮流统治，直到1814年成为英国殖民地。1976年6月宣告独立。然而，外国有的学者认为，早在葡萄牙人到达之前，郑和船队就来到过塞舌尔 。

　　我的采访也是从了解华人历史入手。相对于马加达斯加和毛里求斯，塞尔舌的华侨华人数量相对较少。当地人知道，在塞舌尔的第三大岛上，有一片公墓，里面安葬着华侨华人先驱。在当地颇具声望的一名研究塞尔舌移民史的学者坎蒂拉尔告诉记者，塞岛最早的华人是从毛里求斯过来的。关于郑和船队是否途经塞岛，他对此缺乏研究。那么，如何才能找到相关证据呢？

　　塞舌尔是世界上独一无二的海椰子的故乡。海椰子成为吸引各国游人的一个大招牌，该国人民莫不引以为荣。海椰子雌雄异株，果实活似人类的生殖器官，在植物界非常奇特。究竟奇特到什么程度，下面这组数字也许能说明问题：在植物界，海椰子生长的果实最大、最重、最漂亮，可重达22.5公斤；雄性海椰子树的果实象征着男性的生殖器官，雌性海椰子树的果实恰似女性性感的骨盆；雌性树的萌芽期是2年，直到第二十五年才开始结果，海椰子的树龄能长达300多年；当雌性树的果实长到9－13个月时，外壳的顶部开始发黄，这表明果实内部的肉汁可以食用了，否则，里面的新鲜肉汁将变坚硬；果实和树叶可以制作多种产品，如，草帽、手包、坐垫、椰汁和椰子酒，雌性果实还被制作成旅游纪念品。

　　海椰子的原名叫双椰子。1519年前后，法国人在距离塞舌尔很远的大海里发现了奇特的双椰子果实，误以为是大海里的特殊产品，便以海椰子为其命名。直到1743年，塞舌尔被“发现”，人类这才明白，海椰子原生长在陆地上，成熟后自然掉落，又被风吹水冲到汪洋大海里。由此可见，人类对植物、动物和地方的命名有时是多么的幼稚可笑！

　　到塞舌尔不去参观海椰子，就像到北京没有去登长城一样。2004年3月一个晴朗的下午，我只身走进位于塞舌尔第二大岛的海椰子林。那里椰树成林，满山遍谷，个个高直参天，椰林内到处是风吹的响声，好似椰树之间在对话一般。已近黄昏，椰林内没有游人，一个人置身于山谷小道之中，抬头是蔽日的树叶，四周是直立的树干，地面是发黄的树叶，还不时有硕大的新叶从树上落下，与树枝相碰撞，发出巨大的响声。一种森林深处的恐惧感仿佛袭来，记者不由得在一个岔路口驻足不前。

　　正当此时，发现不远处坐着一男一女两位当地人，他们是椰林的工作人员，热情地与我打招呼。攀谈中，他们没有介绍海椰子，那位妇女先指着旁边的一株一人高的植物说：“这棵黄尖叶小树来自中国。”说完她情不自禁地笑了，而且笑得前仰后合。原来她以为，中国人一定知道那棵来自中国的小树的药用功能，而我是第一次看到这种树，连树名都叫不上来，遑论什么用途。这时，那名男子道出原委：“这种树来自中国，树叶入药具有壮阳作用，而且十分明显。我们当地人都知道这种树，你看她笑成什么样子了。”

　　男子还在附近找到另外一种来自中国的树：“这两种树在椰林里比较普遍，我们只知道年代很久，至于具体是何时从中国来，我们没有研究。”也就是说，中国的物种增加了海椰林的生物多样性。记者由此联想到郑和下西洋时，其船队不但从国外带回中国一些异域物种，同时将中国的一些植物远航到海外，而且还把世界各地的物种互相移植，促进了物种的交流，增进了人们对自然界物种的认识，进而使不断繁荣的物种造福人类。在这一点上，中外研究郑和的专家有目共睹，形成共识。海椰林里的这两种中国树，很有可能是郑和船队从中国带来的。

　　外国学者认为，早在欧洲人探险航行之前，郑和将中国的莲花传到了澳洲，把桑树和稻谷分别带到太平洋群岛和南美洲；把甘蔗和生姜从印度传到北太平洋群岛；将玉米从美洲传到中国和东南亚；把烟草、甜马铃薯从墨西哥带到菲律宾。

　　中国学者指出，郑和下西洋期间，对所访地区的生物资源进行了长期和广泛的考察，重点调查研究了若干种珍奇和具有经济、药物价值的动植物，通过采集、购买或进贡等途径，从国外引进了一些当时中国需要的物种。动物方面最典型的例子就是，非洲马林迪国王向中国皇帝赠送了长颈鹿。在植物方面，从国外引进的胡萝卜、南瓜、苦瓜、乌木、木棉等，都被与郑和同处一个朝代、却比郑和晚90余年的李时珍收入《本草纲目》，丰富了中国的中医药学。现今生长在南京江苏郑和纪念馆内的一棵五谷树，是郑和从海外移植到中国的一种神奇植物，据《明史》记载，此树共有两株，分别在南京天界寺和大报恩寺。此树“不但结子如五谷，亦有鱼蟹之形者”，传说“可验年岁丰歉”。有诗云：“楼船十万泰西回，此树曾随船棹来。移植远从鹦鹉地，托根终傍凤凰台。种兮萧寺双株老，花为丰年几度开。野史纷纷说三宝，貂珰亦自五凡才。”

　　促进中外之间和世界各地之间的物种交流，是郑和下西洋的另一伟大功绩，其结果是造福人类，惠及万世。