7月的赞比亚阳光和煦，气候宜人，首都卢萨卡一幢普通别墅的大院里鲜花盛开。前总统卡翁达刚出席完非洲统一组织首脑会议，就回到家中接受本报记者的专访。

　　这是记者第二次与这位中国人民的老朋友见面，上次是2000年8月在温得和克，第三次是两年后的2003年7月在马普托。尽管三次见面的地点不同，谈话的主题各异，但相同的是卡翁达都谈到坦赞铁路，高度称赞这条铁路是“中非友谊的丰碑”，是“南南合作的典范”。

　　修筑坦赞铁路是坦桑尼亚和赞比亚两国人民多年的共同夙愿。两国原有的铁路，都是殖民主义者为了加紧掠夺当地资源而修建的。当时坦桑尼亚的两条铁路――中央干线和坦噶线，主要通往北部和西部的农业区，国家东南地区形成铁路空白。赞比亚是内陆国，独立前仅有一条从铜带省经卢萨卡到利文斯顿的铁路，出海通道有三条：经坦桑尼亚到肯尼亚的蒙巴萨港的北线，经刚果（金）到安哥拉的洛比托港的西线，经津巴布韦到莫桑比克的贝拉港的东线。北线是公路铁路联运，且距离最长，费钱费时费力；东西两条铁路线中，西通道因安哥拉战乱而中止，东出海口距离最短，全程1547公里，经济而方便，但受到南非和南罗得西亚种族主义政权、以及葡萄牙殖民主义政权的封锁而被切断，国家的经济支柱――铜的出海通道被堵塞。赞比亚面临巨大压力，决意与同年独立的邻国坦桑尼亚谋求新出路。

　　卡翁达指出，1965年坦赞两国独立后，面临的共同历史使命，一是反帝反殖，支持南部非洲的民族解放运动；一是冲破反动政权对赞比亚的封锁，发展民族经济。“这就急需修建一条铁路，开辟坦赞两国之间的通道，为铜矿和两国的其他货物寻找可靠的出海口，促进两国的经济交流与发展，支持邻国的民族解放运动。”两国先请求西方国家和苏联援建，均遭到拒绝，理由是“修筑难度大，经济效益小”。