管理不善导致财政收入每况愈下，债台高筑，资金周转极为困难。主要表现在不能按时发放工资，无力购买机车燃油，无钱为设备维修保养提供资金，甚至不能为其法定的义务支付费用。

　　在接受采访中，中国驻坦桑尼亚经济商务代表处举了3个例子，从中可窥管见豹。一，因缺少资金投入，机车完好率下降，运量减少，2003年一季度发货量为11.7万吨，比上季度减少7.3万吨，比上年同期减少3.2万。月均运输量仅为38887吨，是坦赞铁路运营以来罕见的低水平。二，第九期技术合作贷款项目中，从法国转口供货的两台轨枕抽换机，于2000年8月20日运抵达累斯萨拉姆港口，因无钱及时办理提货，滞留港口9个月才提出。此前的21个集装箱零配件，也因同样的原因滞留港口达一年之久。三，因无钱支付电话费，坦赞铁路局总部办公楼里的几十部市内电话，曾在2001年被停止使用一年多，工作人员只能使用手机来维持基本的业务联系，发送传真必须到附近的国际机场才能办理。

　　坦赞铁路目前必须面对的诸多问题是多年来积累形成的，不少问题在多年前就显露出端倪。1985年，坦赞铁路制定了“十年发展规划”，以实现商业化为承诺，提出24个项目向西方国家寻求捐助，当时有10个国家和组织认捐了17个项目，为维持铁路运营起到一定作用。1995年，坦赞铁路开始实行商业化，目的是要把坦赞铁路改造成充满活力的经济上自立的公司实体。为此修改了《坦赞铁路法规》，扩大了董事会和总局长的权限，并把分局和工厂等单位界定为成本利润中心，以便分灶吃饭，独立核算，调动其积极性。由于受两国共管体制和资金的限制，一些主要的改革措施，如定员编制合理化、财务制度改革等均未能付诸实施，商业化改革随之停顿。

　　面对激烈的市场竞争和重重困难，坦赞铁路局想方设法节支增收，千方百计维持运营和全线畅通。然而，这些都不可能从根本上解决问题。四五年前，坦赞铁路的私有化问题提上议事日程。

　　对国有企业实行私有化，是坦赞两国的既定国策。坦桑尼亚于1993年开始推行私有化，从425家国企中选择了395家进行私有化改造，截至2002年底已有300余家完成了改制。对坦桑尼亚铁路公司的改造也在进行之中，主要是想实行特许经营。包括铜矿在内的赞比亚大部分国企已完成了私有化改造，赞比亚铁路公司经过3年多的准备，已通过招标方式于2003年开始实行特许经营，中标者是南非和以色列的联营公司，期限20年，铁路的所有权属于赞比亚政府。其间，经营者须上缴2.53亿美元费用，每季度再上缴5%的营业额。

　　1999年12月，中、坦、赞三国政府商定，由中国派出一家企业，对坦赞铁路坦赞合资经营的可行性进行调研，上海铁路局承担了此项任务。调研的初衷是想采取中坦、中赞合资纺织厂的模式，对坦赞铁路实行三国合资经营。2000年7月27日至9月9日，上海铁路局在进行了45天的调研后认为，对坦赞铁路合资合作，需投入巨额资金，而中国铁路企业目前仍承担着公益性建设和运输任务，不是赢利企业，无力对外投资。即：对坦赞铁路进行合资合作，不具备纺织企业那样的条件。

　　坦赞两国已原则上决定对坦赞铁路实行私有化，准备借助赞比亚铁路的方式采取特许经营，允许私营部门参与坦赞铁路的运营。2002年8月，坦赞两国政府在卢萨卡举行了坦赞铁路私有化问题研讨会，制定了私有化的“行动计划”。但是，截止2004年初尚未开始启动。

　　2003年12月19日，在世界银行的资助下，两国对坦赞铁路的特许经营进行可行性评估。对此，中国政府表示，希望坦赞两国最终能够找到符合坦赞铁路实际情况的改革方案，并将在力所能及的范围内，继续向坦赞铁路提供帮助，并积极探索多种方式的合作，以巩固中、坦、赞三国的友好合作成果，使象征中非友谊的坦赞铁路健康运营下去。