2001年7月14日清早，晨光熹微，寒气袭人。我从昨晚下榻的中赞合资姆隆古希纺织厂出发，直奔附近的坦赞铁路终点站新卡站采访。

　　清晨的火车站显得几分清静，直耸云霄的铁塔上高高飘扬的五星红旗格外引人注目。在车站广场的“一把铁锹”的雕塑前，几名当地黑人正在聊天，看到记者举起相机拍照五星红旗，一位年长者老远就热情地打招呼，他高兴地说：“每次遇到中国朋友，我都要主动向他们问好。今天是个特殊日子，见到你又看见了五星红旗，我的心情十分激动，每当看到五星红旗，我都要唱《东方红》。”于是，他们几人便唱起“东方红，太阳升……”他们以自己能用汉语歌唱而引以为荣，自豪之情，溢于言表。

　　他告诉我，自己当年曾参加坦赞铁路的修建，今天仍在铁路工作，对中国、对坦赞铁路有一种特殊的感情。他指着雕塑说：“中国朋友当年就是用这种简陋的工具帮助我们修筑铁路的，我们至今铭记心中。”“中国人对我们太好了，你们是我们的好朋友、好兄弟。过去帮助我们修建铁路，今天仍帮助我们安装新的铁路通信系统。

　　正在进行之中的是坦赞铁路通信系统改造工程，包括三部分：全线程控交换机更新改造；坦桑尼亚境内达累斯萨拉姆至基洞达区间微波通信系统的设置；赞比亚境内新卡至赛伦杰区间微波通信系统的设置。在火车站附近用集装箱组成的住地，我采访了中土公司援坦赞铁路微波通信项目技术组，得知这一项目于2001年2月正式开工，将在年底前完成。2004年1月再次采访时，获悉三部分中的前两部分已完成任务，于2003年7月9日移交坦赞铁路局，最后一部分因对方提供的地形地貌图纸资料与实际不符，在施工中遇到地质困难，尚在复工之中。

　　该通信系统改造工程属于中、坦、赞三国第八、九期技术合作项目。自1976年坦赞铁路建成移交以来，三国政府在坦赞铁路上一直进行着技术合作，目前已进展到第十一期。

　　据中国专家组介绍，我国政府原定在坦赞铁路移交后进行两期共四年的技术合作，然后撤出中国专家，完全由坦赞两国独立经营管理。可是，铁路正式运营后不久，便在管理上出现了许多问题。为加强管理，三国政府决定，从1983年8月的第四期技术合作开始，每期从两年延长至三年，由中国专家参与铁路管理，但不担任实职。这种管理形式，一直延续到1995年底结束的第七期。12年“参与管理”期间，中国向坦赞铁路局的九个部门和工厂派出专家，从起初的250人逐渐减少到122人。专家们除日常提供管理咨询和技术指导外，还参加总局、分局、工厂和地区的办公会议，专家组长参加董事会会议。中国专家参与管理，在一定程度上改善了经营管理状况，为阶段性运量上升和账面赢利发挥了积极作用。

　　但是，中国专家“参与管理”不可能从根本上解决坦赞铁路的经营问题。“一条铁路，两国共管”的模式暴露出两国政府及其员工之间的诸多矛盾，在很大程度上影响着铁路的正常管理与运营。而且，坦赞两国政府对坦赞铁路只“管理”而不投入，致使铁路设备严重失修。多年来，坦赞铁路所能获得的资金援助仅仅是中国政府提供的贷款。从管理体制上看，坦赞铁路采取的是西方制度，对管理的核心部门――人事与财务、以及敏感领域――劳资关系等深层次的问题，中国专家不便介入。

　　鉴于以上实际情况，三国政府决定，从第八期技术合作开始，将合作方式从由中国专家“对运营和管理进行技术指导并参与管理”，变为“向坦赞铁路局提供管理咨询和技术指导”，专家组随之大幅度减员。

　　为期三年的第十一期技术合作于2002年1月1日开始，合作方式已转为由中国专家“对中国政府贷款的项目进行协调、向中国政府援建的两个机辆厂提供技术指导，并列席坦赞铁路总局会议。专家组定员15人，分布在总、分局机关和两个机辆厂。期间，中国援助的各类设备和物资为铁路运营发挥了一定作用，特别是提供600万美元帮助他们购买燃油和零配件，并修理了6台机车，如雪中送炭，解决了坦赞铁路局的燃眉之急。

　　自移交运营28年来，中国政府累计向坦赞铁路派出2815人的专家组，累计提供了9亿多人民币的免息贷款，以更新设备、提供零配件和购买急需物品。中国专家们以其高度的敬业精神、高超的专业水平、真诚的合作态度、平等的待人作风，对坦赞两国朋友真心地传、帮、带，赢得坦赞铁路局和坦赞两国人民的交口称赞。在采访中，坦赞两国的朋友一致表示，如果没有中国专家和中国的支持，坦赞铁路的现状确实不堪设想。也许，坦赞两国朋友的这一比喻更能说明问题。他们形象地把坦赞铁路比作“孩子”，坦赞两国是其“父母”，中国是其“叔叔”。“坦赞铁路这个孩子，是叔叔养活大的。”